보이차에도 ‘명전차’가 있을까? – 보이차 봄차에 대한 오해와 진실
‘명전차(明前茶)’ 하면 어떤 이미지가 떠오르시나요?
맑고 부드러운 맛, 귀한 봄날의 찻잎, 그리고 서호용정이나 신양모첨처럼 이름만 들어도 유명한 고급 녹차들이 떠오를 겁니다. 그런데 많은 분들이 궁금해하시는 점 하나.
“보이차도 봄차가 좋다고 하는데, 왜 명전차는 없을까?”
오늘은 바로 이 질문에 대한 이야기를 나눠보겠습니다.
명전차란 무엇일까?
명전차는 말 그대로 ‘청명절(清明節, 24절기 중 하나)’ 이전에 수확한 차를 말합니다. 청명은 대개 4월 5일경에 해당하며, 이 시기는 중원 지역에서 농사 시기를 정하는 기준이 되었습니다.
역사적으로 24절기는 한나라 시기에 체계화되었는데, 이 시기 운남(云南)은 한나라 영토 밖이었고, 지리와 기후 조건도 전혀 달랐습니다. 즉, 운남에는 24절기를 기준으로 한 농업 주기가 적용되지 않았던 것이죠.
그래서 보이차의 산지인 운남에서는 명전차라는 개념이 자연스럽게 존재하지 않게 되었습니다.
지역별 보이차 봄 수확 시기
보이차의 세 주요 산지에서는 봄차의 수확 시기가 제각각입니다.
- 시솽반나(서남부) : 2월 하순 ~ 3월 중순
- 푸얼(중부) : 3월 중순 ~ 4월 중순
- 린창(서북부) : 2월 중순 ~ 3월 상순
하지만 이는 어디까지나 대략적인 기준일 뿐입니다. 산의 고도, 기후, 생태 조건, 나무 수령 등 다양한 요인이 작용하기 때문에 매년 수확 시기는 달라질 수 있습니다.
보이차와 녹차, 수확 방식은 이렇게 다르다
녹차는 주로 부드럽고 신선한 맛을 위해 아주 어린 찻잎이나 싹을 수확합니다. 명전차의 핵심은 빠른 수확과 부드러운 맛이죠.
하지만 보이차는 다릅니다.
- 차 맛의 깊이와 농후함
- 후발효에 필요한 유효 성분
- 균형 잡힌 찻잎 구조(잎, 싹, 줄기 비율)
이런 특성 때문에 보이차는 좀 더 자란 찻잎을 수확해야 하며, 수확 시기도 자연히 늦어질 수밖에 없습니다.
발아 시기, 무엇이 결정할까?
보이차의 싹이 트는 시기는 크게 세 가지에 의해 좌우됩니다.
- 해발 고도
- 고지대일수록 일교차가 크고 생장이 느림 → 늦게 발아
- 생태 환경
- 고수차는 자연에 가까운 환경에서 자라므로 싹이 늦음
- 반면, 인공 관리된 대지차는 빠르게 발아함
- 나무 수령
- 수령이 오래될수록 발아가 늦어짐
- 예:
- 어린 차나무 – 2월 말 수확
- 100~200년 차나무 – 3월 하순 수확
- 300년 이상 고수차 – 4월 초 수확
좋은 보이차를 고르는 기준은?
- 맛의 깊이와 풍부함
- 향의 변화 가능성 (후발효)
이러한 요소를 고려하면서 고르는 것이 가장 좋은 방법입니다.
보이차의 세계는 계절보다도 훨씬 깊고 넓습니다. 고지대에서 자란 수백 년 된 고수차의 이야기는, 단순히 ‘언제 수확했는가’가 아닌 어떻게 자라고, 어떻게 만들어졌는가에 달려 있습니다.